La Confederación Iroquesa, o las Cinco Naciones, fue una liga oconfederación iroquesa de carácter democrático, con características tanto participativas como representativas, combinadas con algunas hereditarias. Se hallaba constituida por tribus amerindias de lengua iroquesa, que habitaban el noreste de Estados Unidos y el sureste deCanadá en la zona de los Grandes Lagos. La Confederación estaba formada originalmente por cinco tribus (cayuga, mohawk, oneida,onondaga y seneca) que se confederaron a mediados del siglo XII, y a las que se sumó tuscarora en 1720.
Se llamaban a sí mismos nadowa y el nombre que recibieron de los europeos proviene del algonquino irok-ois o de irinakhoiw, «real unión». También adoptaron el nombre de Haudenosaunee o Hodinonhsioni, traducido como «pueblo de la casa grande». Su capital estaba ubicada donde hoy se encuentra la ciudad de Siracusa, Estado de Nueva York.
Existe un gran debate sobre cuándo se fundó la Confederación; la mayoría de los antropólogos y arqueólogos la ubican entre 1450 y 1600, pero se suele considerar que sucedió antes de los viajes de Cristóbal Colón.1 2 Algunos historiadores han propuesto que sucedió en torno a1142, año en que un eclipse solar se vio en todo el territorio de lossenecas, dicho fenómeno es el que mejor encajaría con el sucedido al fundarse la Liga, según relata la tradición oral.3 4 Entre los defensores de las fechas tardías, destaca el antropólogo Dean Snow, quien señala que, según pruebas antropológicas, la Haudenosaunee no pudo fundarse antes de 1450 y que fechas anteriores serían apoyadas por razones políticas.5 Sin embargo, recientes estudios de datación por radiocarbonoindican que ya habían aparecido grandes pueblos, especialmente losonondagas , en 1200 d.C. con un margen de error de 60 años6 y los iroqueses ya habrían aparecido como cultura antes del año 1000.7 Los primeros registros conocidos de los iroqueses son de cerca de 1535 por las misiones de exploración de Jacques Cartier.
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